已过不惑之年的邓正来，是活跃于中国社会科学界的实力派专家。他先后毕业于四川外国语学院和外交学院，获法学硕士学位。
邓正来是当今少有的又搞翻译、又编刊物、又做学术研究的“三栖”人士。他翻译的书大都是经典性的名家名著，如哈耶克的《自由秩序原理》、博登海默的《法理学》、《布莱克维尔政治学百科全书》（中文版主编）等。至于他主编的学刊——《中国社会科学季刊》更是令人耳目一新，它所首倡的“以学术为本”、“确立学术自尊心”、专家匿名审稿制度、主题书评以及“提升中国社会科学、严格学术规范要求”等学术主张，引起了广泛的回应。体现邓正来主要学术成就的是其最近新出版的两本文集，一是四川人民出版社1997年出版的《国家与社会》，一是辽宁大学出版社1998年2月出版的《研究与反思》。前者旨在透过对既有的政治学、社会学理论解释模式的批判和反思来构建中国社会理论中的“国家与社会”理论分析框架，并据此开展对中国市民社会的再研究，解释中国现代化进程中的问题及其深层次的结构性问题；后者以学术的批判性研究与反思为基础，对社会科学自主性进行多维思考特别是知识社会学的反思。
受李浩培先生和王铁崖先生对学术和知识“执着追问”的精神而创立中国国际法学的使命感的深刻影响，邓正来说，“我由内心生出了我以为会陪伴我一生的对学术的敬畏感。正是这种对学术的敬畏感，使我体认到了学术研究的意义以及学术研究过程中那种‘胆战心惊’的意思，也使我真正认识到了学术研究绝不是那种‘唯理主义’式的凭空创造，而是一种在既有的学术传统中知识增量和此一传统外对之进行反思的工作。”这些夫子自道或许有助于读者了解邓正来的学问取向。
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